九皇大帝寶誕是民間信仰文化裡最熱鬧和最有特色的廟會節日之一，全國各地的九皇大帝廟香火鼎盛，香客絡繹不絕，信徒還特別茹素9天參與其盛。到底九皇大帝是何方神聖？九皇大帝的由來，民間眾說紛紜。
九皇大帝又稱九皇爺，有人說是道教和民間傳說的星神，也有人指是北斗九皇，更有者說九皇爺源自9位抗清義士。
九皇大帝的來歷出現很多版本和出處，有信徒說它來自南洋，也有信徒說它源自泰國等地，眾說紛紜，至今依然沒有一個正確的說明。
關於九皇爺誕的傳說版本之眾多，實際上也難以考證，也有傳說九皇爺為官府所殺的海上勢力領袖。
因此像在南洋各地，有些九皇神廟，迎神儀式是在海邊迎海水回祭壇。有的人則於慶典期間手纏白布帶或披麻帶，猶如戴孝。
各種儀式與傳說相輔相成，都為這古老的信仰增添了濃厚的神秘色彩。
最古老的星辰崇拜
九皇爺信仰是中國人傳統中最古老的星辰崇拜。根據道教的北斗經典，每年九月初一到初九是九皇爺誕，連續9日不斷地禮拜北斗諸星，可以令人間消災延壽、福祿兼至。
九皇誕是信眾一年一度集體吃素的日子，各人在這9日內持素的日子長短雖然不盡相同，但是持素者都必須講究身、口、意三淨才是合乎規矩。凡是舉行九皇誕的地區，必定立起稱為“高燈嵩”的竹嵩，並在上面掛九盞燈，用意是用來為天上的神明指路，讓神明知道該處正在舉行慶典，以邀請前來同慶共歡。
傳說一：9位反清復明志士
流傳於新馬泰三國的傳說。
話說清朝期間，福建省有9位天地會反清復明的志士，率領群眾在閩南起事抗清，卻兵敗被斬首於海畔，首級被擲入海中。志士們死後冤魂作祟，託夢要求奉祀香火，但因其為叛亂罪處決，怕遭到官府株連，無人膽敢立神位、作功德，於是部眾取了一隻香爐，點起9盞明燈權充神位來祭拜。
後來，朝廷賜封9志士為“九皇爺”，以皇舡送出中國，漂流到東南亞，被人們立廟祀奉。
傳說二：北斗七星
源自道教：九皇大帝為北斗七星星君（貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍），加上左輔、右弼兩星君的合稱，共有9位神仙。
傳說三：“九皇”星君
源自南洋民間傳說，以九皇大帝為一位名叫“九皇”的星君。
道教的北斗星的信仰分為兩支，一曰北斗星君、二曰九皇大帝。今日中國與台灣較盛行北斗星君的信仰，南洋新加坡與馬來西亞的華人地區，則自當年泉州、漳州、潮州等地區傳入了祭祀九皇大帝之習風。
傳說四：萬雲龍與他的兒子部眾
天地會創始人萬雲龍與他的兒子、結義兄弟、部眾將領共9人。
在南洋盛行九皇大帝的傳說，有說法稱，九皇大帝是清乾隆年間天地會創始人萬雲龍與他的兒子、結義兄弟、部眾將領共9人的合稱。
鄉民畏忌公家，只好以“九皇大帝”的名義奉祀，風俗日漸傳至南洋。
傳說五：鄭成功
九皇爺是指王爺鄭成功。當年江湖烈士皆高舉反清復明旗幟，鄭成功秘密召集各路英雄於福建省沿海的斗母宮內商議大計。
他們借斗母宮內千秋寶誕作為掩飾，一連九日都在宮內招兵買馬。九皇大帝旗幟實際上象徵“救明朝江山大地”之意。
斗母娘娘聖像中的左右兩手更是寫有日月二字，即“明”。農曆八月三十當晚，眾烈士出海迎接王爺鄭成功主持大局。
由於朝廷正在追緝鄭成功，因此從下船到進入斗母宮內，都以涼傘遮蔽，以免其身份曝光。九月初九午夜，再奉送鄭成功出海到別處號召起義，並且準備了王船及所需糧食和物品。最終起義失敗，傷亡更是慘重。福建省的鄉民為了紀念皇爺鄭成功和眾烈士，於每年農曆八月的最後一天至九月初九都會祭祀這些民族英雄。
傳說六： 伏羲神農等9人物
內杼斗母謂，九皇是中國古時候傳說的九個人物——伏羲、神農、黃帝、少昊、耑頁頊、帝嚳、堯、舜及夏禹。
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